쥐와 같은 설치류

햄스터는 쥐와 같은 설치류로 날카로운 이빨을 가지고 있고 전체적으로 몸체가 동그랗고 다리가 짧으며 배를 땅에 붙이고 걷는 것이 특징이다. 크기가 작아 손안에 쏘옥 들어오는 모습이 여간 귀엽지 않다. 1930년에 이스라엘의 동물학자가 시리아에서 실험용으로 12마리 잡아 온것이 그 유래로 우리나라에는 1990년대 중반에 소개되어 지금은 애완동물로 큰 사랑을 받고 있다.

기르기 쉬워 초보자도 O.K.

야생의 햄스터는 아시아 북부에서 몽골, 실크로드, 중동, 중국, 한국, 남부 유럽에 이르는 넓은 지역에 분포 하는데, 주로 사는 곳은 사막과 같은 건조지대로 땅속에 굴을 파고 그 속에서 생활한다. 혹독한 환경에서 살아남기 위해 다른 어떤 동물보다 적응력이 뛰어나므로 비교적 기르기 쉬운 동물로 알려져 있어 초보자들도 도전해 볼만하다. 또 청소를 자주 해주면 냄새가 거의 나지 않고 울음소리도 크지 않아 실내에서 키우기에 그만이다. 성격 또한 온순하여 길들이기도 어렵지 않다.

햄스터의 하루는 사람의 20일

햄스터의 수명은 대개 2~4년 정도인데 어떤 것은 7~8년 정도 살기도 한다. 사람의 수명과 비교해 볼 때 훨씬 짧은 일생이다. 따라서 햄스터의 시간은 사람의 시간보다 훨씬 빠르다고 보면 된다. 햄스터의 수명을 3년이라고 본다면 사람과 비교해 볼 때 하루가 사람의 20일에 해당한다. 따라서 태어난 지 2~3개월이면 새끼를 낳을 수 있고 또 새끼는 태어난 지 한 달 정도면 다 자라게 된다. 성장이 빠른 만큼 신체의 다른 모든 변화도 빠르게 진행된다. 병이 나더라도 진행 속도가 매우 빠르므로 서둘러 치료해 주어야 한다.